最近的射电星系的暗心

在无线电波长下，半人马座 A 是夜空中最大、最亮的天体之一。在 1949 年被确定为第一个已知的河外射电源之一后，半人马座 A 已被各种无线电、红外线、光学、X 射线和伽马射线天文台在整个电磁频谱范围内进行了广泛的研究。在半人马座 A 的中心有一个质量为 5500 万个太阳的黑洞，它正好在梅西耶 87 黑洞(六个半十亿个太阳)的质量尺度和我们银河系中心的质量尺度之间(大约四百万个太阳)。

在Nature Astronomy 的一篇新论文中，对 2017 年 EHT 观测的数据进行了分析，以前所未有的细节对半人马座 A 进行成像。“这使我们第一次看到和研究了比光在一天中传播的距离还小的尺度的河外射流射流。我们亲眼目睹了超大质量黑洞发射的巨大喷流是如何诞生的，”天文学家迈克尔·詹森说。

与之前所有的高分辨率观测相比，半人马座 A 发射的喷流以高十倍的频率和十六倍的分辨率成像。凭借 EHT 的分辨能力，我们现在可以将源的巨大尺度(相当于天空中月球角直径的 16 倍)与它们在黑洞附近的原点联系起来。投射在天空上的月球上的苹果。这是十亿倍的放大倍数。

了解喷射

位于像半人马座 A 这样的星系中心的超大质量黑洞正在吸收被它们巨大引力吸引的气体和尘埃。这个过程会释放出大量的能量，据说这个星系变得“活跃”了。大多数靠近黑洞边缘的物质落入其中。 然而，周围的一些粒子在被捕获前瞬间逃逸并被吹向太空：喷流——星系最神秘和最有活力的特征之一——诞生了.

天文学家依靠不同的黑洞附近物质行为模型来更好地理解这一过程。但是他们仍然不知道喷流是如何从其中心区域发射的，以及它们如何在不扩散的情况下延伸到比宿主星系更大的尺度上。EHT 旨在解开这个谜团。